No, los arqueólogos probablemente no encontraron una nueva pieza del mecanismo de Antikythera

May 10, 2023

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Es probable que un disco de bronce encontrado cerca del naufragio el año pasado no sea una rueda dentada de la antigua protocomputadora astronómica griega.

jason daley

Corresponsal

Esta semana, comenzó a correr la voz por algunos rincones de la web de que se podría haber encontrado una nueva pieza de la legendaria computadora griega antigua conocida como el Mecanismo de Antikythera. Pero las afirmaciones, que surgieron después de un artículo de Haaretz sobre el trabajo arqueológico en curso en el área donde se descubrió el dispositivo por primera vez, son, en el mejor de los casos, engañosas.

El Mecanismo de Antikythera es uno de los descubrimientos arqueológicos más conocidos e intrigantes de todos los tiempos. Durante una investigación de 1900-1901, los buceadores de esponjas cerca de la isla griega de Antikythera descubrieron brazos de estatuas de bronce y mármol que sobresalían del lecho marino, restos de un naufragio que data del siglo I o II a. C. y un objeto con incrustaciones de roca que parecía ser una serie de ruedas dentadas y engranajes. Durante las próximas décadas, los investigadores examinaron el mecanismo y finalmente determinaron que probablemente era un dispositivo complejo que contenía más de 30 engranajes utilizados para calcular la fecha, la posición de los planetas, las constelaciones y, tal vez, información adicional. Era, en otras palabras, una especie de computadora primitiva. Pero faltaban piezas del dispositivo rescatado, incluidos algunos engranajes, presumiblemente tirados en el fondo del mar en el lugar del naufragio.

Desde entonces, los investigadores regresaron al sitio con la esperanza de encontrar estas piezas perdidas, incluido Jacques Cousteau, quien encontró huesos en el naufragio y sacó estatuas de bronce en 1976. Otras dos expediciones científicas tuvieron lugar en 2012 y en 2017.

Fue durante esa última expedición que los arqueólogos marinos del Eforato griego de antigüedades submarinas y la Universidad de Lund en Suecia descubrieron más tesoros, incluidas piezas de una estatua de bronce y un disco de bronce incrustado con cuatro pestañas que parecían casi una rueda dentada. Esa pieza, llamada disco de Tauro porque lleva la imagen de un toro, es el artefacto que Haaretz identificó como una posible parte del mecanismo. Pero incluso el artículo da marcha atrás y concede: "Será difícil probar qué es exactamente el disco de Tauro: parte del Mecanismo de Antikythera original, parte de un segundo mecanismo de este tipo, si existió, o algo completamente diferente".

Como informa Jamie Seidel en News.com.au, los expertos no han sugerido públicamente que el disco funcionara como una rueda dentada. Más bien las radiografías del disco realizadas el año pasado revelaron esa imagen del toro y los cuatro agujeros. Después de la excavación, Sarah Gibbens de National Geographic escribió que el pequeño disco "recordaba" al Mecanismo de Antikythera, pero el co-líder de la expedición, Aggeliki Simossi, dijo que no estaba claro cuál era su propósito. "Tal vez sea una decoración para muebles o tal vez un sello, o podría ser un instrumento", como le dijo Simossi a Gibbens. "Es muy pronto para decirlo".

Si bien Haaretz y otros informaron que la imagen del toro sugiere que el disco se usó en la máquina para predecir la posición de la constelación de Tauro, no parece estar lo suficientemente elaborado como para funcionar como una rueda dentada en la máquina de precisión. Como informa Seidel, en el mejor de los casos, puede haber adornado la carcasa en la que se encontraba el Mecanismo de Antikythera, pero no hay una relación comprobada con el dispositivo.

Eso no significa que no se encuentren otras partes del mecanismo en los restos del naufragio. De hecho, la expedición que vuelve a examinar los restos del naufragio, llamada Regreso a Antikythera, ofrece la posibilidad de que se puedan encontrar más partes y piezas de la máquina, que algunos creen que pueden haber sido dos dispositivos distintos.

En cualquier caso, la máquina estaba verdaderamente adelantada a su tiempo, y el mundo no volvería a ver un trabajo mecánico tan complejo hasta dentro de 1000 años. Si bien no sabemos todo lo que nos gustaría sobre el mecanismo, estamos aprendiendo más sobre el barco en el que navegaba. Probablemente era un enorme barco de grano griego, uno de los barcos antiguos más grandes jamás encontrados, como le dice a Haaretz el arqueólogo Brendan Foley, quien dirigió las nuevas expediciones. En el momento de su hundimiento, que probablemente ocurrió durante una tormenta, probablemente estaba lleno de granos, estatuas y pasajeros adinerados, tal vez uno que se aferró a su preciado dispositivo mientras se hundía en el mar.

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Jason Daley es un escritor residente en Madison, Wisconsin, que se especializa en historia natural, ciencia, viajes y medio ambiente. Su trabajo ha aparecido en Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal y otras revistas.